Perubahan Iklim, Warnanya biru : Perubahan aneh di Sungai Mekong saat bendungan tenaga air mulai terlihat

LUANG PRABANG, Laos: INAKORAN

Sebelum fajar, para biksu berjalan-jalan di Luang Prabang mengumpulkan sedekah. Sungai Mekong berkelok lembut dalam kegelapan. Sungai adalah kekuatan yang damai namun kuat di sini.

Kabut tebal menggantung di atas air lama setelah matahari terbit. Ini adalah pagi hari sebelum terbakar pada saat ini tahun, di musim dingin yang lebih sejuk. Kehidupan umumnya berjalan lambat di Laos utara, tetapi sungai selalu bergolak, dengan jala nelayan atau panggilan tukang perahu. Dan itu selalu mengalir, ritme alaminya selama ribuan tahun membentuk negeri dan rakyatnya.

BACA:  Perubahan Iklim: Kondisi aliran sungai Mekong yang Normal menjadi kenangan

Tetapi peran sekarang telah terbalik. Sekarang manusia memegang kekuasaan. Dan ada yang salah dengan Sungai Mekong. 'Ibu Air' karena sungai besar ini dikenal di seluruh wilayah yang dilaluinya, sakit.

Ketika proyek bendungan pembangkit listrik tenaga air mulai beroperasi, pada saat yang sama ketika efek perubahan iklim mulai terlihat, aliran Sungai Mekong yang merata telah terganggu. Permukaan sungai berubah dengan cepat karena air disimpan dan dilepaskan. Musim kemarau dan musim hujan menjadi membingungkan. Pembiakan ikan tidak teratur dan jalurnya menjadi bermasalah karena permukaan air turun ke rekor terendah.

Sungai Mekong ditentukan oleh warnanya - oker dalam yang mencerminkan sedimen yang memberi kehidupan yang memberi makan fauna dan memperkaya tanah yang menjadi tempat bergantung banyak komunitas. Saat ini, sebagian, bahkan telah berubah.

Dengan operasi pembangkit listrik tenaga air terbesar di kawasan itu - bendungan Xayaburi - sekarang beroperasi, proyek besar lain direncanakan di arus utama sungai di Laos dalam beberapa tahun, dan lainnya sedang dalam perjalanan di anak sungai Mekong, para ahli percaya masa depan sungai tidak pernah lebih berisiko.

“Selama setahun terakhir, ekosistem Sungai Mekong diperlakukan buruk sepanjang waktu. Jika kita berbicara dalam istilah tinju, itu telah menghadapi banyak pukulan jab, tetapi masalah air jernih di Mekong adalah sistem gugurnya, ”kata Montri Chantawong, yang telah menghabiskan 15 tahun mempelajari sungai dan saat ini meneliti masalah kesehatan yang disebabkan oleh perubahan sungai untuk badan kesehatan masyarakat, ThaiHealth Promotion Foundation.

Bagi banyak orang di Laos - dan beberapa negara tetangga - tenaga air telah membawa kemakmuran dan potensi. Negara dengan ambisi untuk menjadi baterai Asia Tenggara ini merebut sumber dayanya yang paling melimpah dan mengubah kehidupan rakyatnya, yang telah lama terisolasi dan miskin.

Pada saat yang sama, proyek-proyek tersebut menimbulkan kekhawatiran, karena dampak lingkungan yang langsung dirasakan, keras dan cepat.

SEPERTI AIR LAUT’

Di hilir dari Luang Prabang, bendungan Xayaburi mulai beroperasi penuh Oktober lalu. Ini adalah infrastruktur strategis yang membentang di hamparan sungai, kontroversial sekaligus ambisius untuk dibangun. Potensi outputnya adalah 1285 megawatt, listrik yang akan dikelola oleh perusahaan listrik Thailand EGAT dan diekspor ke seberang perbatasan.

“Perasaan saya untuk proyek itu adalah bahwa itu cukup mengesankan. Saya terlibat sejak awal, ”kata Dr Daovong Phonekeo, Sekretaris Tetap Kementerian Energi dan Pertambangan Laos.

Setelah hampir satu dekade konstruksi, upacara pembukaan bendungan akhir tahun lalu menandai langkah besar dalam strategi pembangkit listrik tenaga air Laos, strategi yang telah dipromosikan dengan gencar oleh pemerintah sebagai pendorong yang signifikan bagi kas negara dan pembangunan ekonomi nasional. Mekong sebagai komoditas terbukti menguntungkan.

Pemerintah Laos ingin mendorong sektor tenaga air menjadi salah satu ciri perekonomian, agar mampu menarik investasi asing dan memperbaiki keadaan perekonomian, ”kata Dr Daovong.

“Sebelum tahun 1995, sangat sedikit rumah tangga yang memiliki akses listrik. Tetapi dibandingkan dengan saat ini, kami memiliki hampir 94 persen dengan akses ke listrik. Mereka mampu membuat hidup mereka lebih mudah. Mereka dapat membeli mesin cuci, freezer, lemari es, dan lain-lain untuk membuat hidup mereka lebih nyaman. ”

Namun, tenaga yang dihasilkan oleh Xayaburi dan proyek besar lainnya jauh melebihi permintaan energi di Laos. Perlombaan untuk menghasilkan keuntungan di wilayah yang haus kekuasaan terjadi dengan mengorbankan kesehatan sungai yang berkelanjutan, menurut peneliti lingkungan dan penduduk setempat.

Setelah hanya beberapa minggu beroperasi, serta periode pengujian yang ekstensif, masyarakat di bawah Xayaburi mengatakan karakter sungai telah berubah. Di Nong Khai di Thailand, air yang bergerak lambat membuat pemandangan yang tidak biasa. Bahkan telah menjadi tontonan turis dalam beberapa bulan terakhir.

“Air sungai menjadi jernih dan tanpa sedimen. Di beberapa tempat, air memantulkan langit dan tampak biru. Warnanya biru, seperti air laut, ”kata Montri Chantawong. Semua penduduk desa mengatakan bahwa mereka belum pernah melihat ini sebelumnya.

Kejernihan dan pantulan warna sungai diyakini oleh para ahli sebagai gejala aliran air yang sangat rendah. Sedimen yang terbawa secara alami di sungai tidak ada, kemungkinan besar menyebabkan efek samping lain di sepanjang sungai.

“Faktanya, air jernih adalah air yang haus akan sedimen. Oleh karena itu, tingkat erosi akan lebih parah baik di tepian maupun di air itu sendiri, ”kata Montri. Biasanya, air sungai Mekong yang berwarna coklat menunjukkan kejenuhan sedimen yang tersuspensi, yang berdampak lebih kecil pada tepian sungai.

Ini adalah masalah yang bisa menyebar saat sungai berkelok-kelok menuju Kamboja dan danau penting Tonle Sap dan akhirnya ke Delta Mekong di Vietnam selatan.

“Fenomena air biru kehijauan kemungkinan akan menyebar ke bentangan lain Sungai Mekong di mana arus rendah ditemui. Masalah aliran rendah dan sedimentasi mungkin dapat menyebabkan dampak buruk yang telah diukur dengan baik, ”kata kepala petugas pengelolaan lingkungan Sekretariat Komisi Sungai Mekong, Dr So Nam.

Tapi inkonsistensi itulah yang membuat hidup di tepi sungai Mekong menjadi lebih berat. Satu-satunya penyedia kehidupan dan kesejahteraan orang-orang yang konstan sekarang tidak dapat dipercaya.